Фамилия Дубаев, а в её русской форме — Дубаевы, чаще всего оказывается памятником восточной, а именно тюркской, культуры. В основе лежит мужское имя Дубай. Оно происходит от тюркского слова «дуба», которое обозначает молитву или молитвословие с пожеланием благополучия. Скорее всего, имя Дубай давали ребёнку как имя-оберег или имя-пожелание, чтобы жизнь его сложилась счастливо и удачно. От этого имени по обычной для русских фамилий модели (суффикс -ев) и образовалась фамилия.

Существует и другая версия, славянская. Согласно ей, прозвище Дубай связано со словом «дуб». Так могли назвать крепкого, сильного человека, похожего на это дерево. Или же того, кто жил в дубовом лесу или вырубал дубы. В русских говорах слово «дубай» встречается как обозначение упрямого, твердолобого человека — это тоже могло стать основой прозвища.

Какую версию считать основной? Тюркская выглядит убедительнее, поскольку имя Дубай встречается у разных тюркских народов, а вот прозвище Дубай в славянской среде — редкость. К тому же фамилия с окончанием на -ев, а не на -ов, часто указывает на основу, оканчивающуюся на мягкий согласный или «й», что хорошо ложится на восточное имя Дубай.

Географически фамилия Дубаевы распространена в регионах, где исторически происходило смешение славянского и тюркского населения: в Поволжье, на Урале, в Башкортостане. Встречается она и у осетин, что тоже указывает на восточный след.

Однозначно сказать, когда и где именно появилась фамилия, нельзя. Как и у многих фамилий, у неё могло быть несколько очагов возникновения в разных местах. Точное происхождение конкретной ветви Дубаевых можно установить только через генеалогическое исследование, но общее направление — тюркское имя, ставшее прозвищем, а затем фамилией, — прослеживается довольно ясно.