Фамилия Дубаенко звучит так, будто в ней спрятано что-то крепкое, коренастое — и это ощущение не обманывает. В её основе лежит прозвище или мирское имя Дуб или Дубай. Первый вариант самый прямой: на Руси дубом могли назвать человека сильного, упрямого, а то и просто «дубоватого», нерасторопного. Второй вариант, Дубай, — это уменьшительная или пренебрежительная форма от того же корня (сравните с «гуляй», «стреляй»). В украинских и белорусских говорах слово «дубай» могло означать и здоровяка, и упрямца. Так или иначе, фамилия метила в характер или внешность предка.

Суффикс -енко — типичный восточноукраинский патронимический формант. В XVII–XVIII веках на Левобережной Украине (Черниговщина, Полтавщина, Слобожанщина) суффикс -енко вытеснил другие модели и стал главным способом образовать фамилию по отцу: буквально «чей?» — «Дубаенко» значит «сын Дубая» или «потомок Дуба». Это надёжно привязывает фамилию к украинскому этническому ареалу, хотя носители могли расселиться по всей Российской империи вместе с крестьянами и казаками.

Интересная деталь: фамилия встречается в двух написаниях — Дубаенко и Дубаенко. Ударение обычно падает на второй слог (Дуба́енко), но в некоторых говорах может смещаться на последний. Такая вариативность — обычное дело для фамилий, которые долго бытовали в устной среде до того, как их записали в метриках. В XIX веке писарь мог записать её и как «Дубаенко», и как «Дубаенков» — последний вариант встречается реже, но тоже существует, особенно в русскоязычных документах.

Родственные фамилии — Дубай, Дубаев, Дубаков, Дубов — показывают, что основа была широко распространена. Если ваш предок носил фамилию Дубаенко, скорее всего, он происходил из крестьянской или казачьей среды Черниговской или Полтавской губернии. Дворянских корней у этой фамилии нет: она оставалась народной, «мужицкой», что не умаляет её истории — за ней стоит живой человек, которого окружающие запомнили как Дубая.