Фамилия Дубако образована от прозвища, в основе которого лежит слово «дуб». Прямое значение прозвища — «человек, крепкий, могучий, как дуб», либо «упрямый, несговорчивый». Второй вариант — прозвище могли дать тому, кто жил в дубовом лесу или рядом с дубравой. Ударение в фамилии падает на последний слог: Дубако́.

Модель образования — типичная для украинских и белорусских фамилий на -ко. Суффикс -ко в XVI–XVII веках был уменьшительным, но со временем закрепился как фамильный. В данном случае он присоединён к корню «дуб» напрямую, минуя промежуточные суффиксы. Это отличает фамилию от более распространённых Дубов, Дубинин, Дубовский, где использованы другие форманты.

По одной из версий, Дубако могло быть не прозвищем, а именем-оберегом. В славянской традиции детей называли в честь деревьев, чтобы передать им силу и долголетие. Дуб занимал здесь особое место как символ Перуна, языческого бога грома. Однако эта версия менее правдоподобна для фамилий на -ко: они обычно возникали из прозвищ, а не из языческих имён.

География фамилии — преимущественно западные регионы: Гомельская, Брестская области Беларуси, а также Сумская и Черниговская области Украины. В России фамилия встречается реже, чаще всего в потомках переселенцев с этих территорий. В документах XIX века носители фамилии числились в основном среди крестьян и мещан, что типично для украинских фамилий на -ко.

При разборе фамилии важно не путать её с польским вариантом Dębko (Дембко), где корень «dąb» (дуб) даёт носовой звук. В русской и украинской традиции такой переход не произошёл, поэтому написание через «у» — исходное.