Фамилия Дубаковы (в мужском варианте — Дубаков) принадлежит к распространённому типу русских фамилий, образованных от личного прозвища. Основа здесь — прозвище Дубак, и, хотя на первый взгляд связь с дубом кажется очевидной, у этой фамилии есть несколько возможных корней, и стоит разобрать их по порядку.

Самая прямая версия отсылает к нарицательному «дуб». В русских говорах, особенно смоленских, прозвище Дуб или Дубак давали человеку не за глупость, а за твёрдость характера и честность — «непоколебимый, как дуб». Такие прозвища были не обидными, а пожелательными: родители надеялись, что ребёнок впитает силу и стойкость этого дерева. Модель образования проста: прозвище Дубак + типичный русский патронимический суффикс -ов, который буквально означает «сын Дубака». Так что по этой версии первый Дубаков — это потомок крепкого, надёжного человека.

Однако есть и другая, менее очевидная гипотеза. Прозвище Дубак могло возникнуть не от дерева, а от названия населённого пункта. В России и на Украине немало сёл и деревень с корнем «дуб»: Дубово, Дубки, Дубовка. Житель такого села мог получить прозвище Дубак по месту жительства, а его дети уже стали Дубаковыми. Эта версия менее популярна в народных объяснениях, но с точки зрения ономастики (науки об именах) она вполне правдоподобна: топонимические прозвища — один из главных источников русских фамилий.

Обратите внимание на суффикс -ак. Он характерен для прозвищ, обозначающих носителя яркого признака (ср. Рыжак, Гуляка, Простак). Дубак — это буквально «человек-дуб» или «человек из Дубова». Этот суффикс придаёт прозвищу более разговорный, бытовой оттенок по сравнению с простым прозвищем Дуб.

Точное место и время возникновения фамилии Дубаков сейчас установить сложно — фамилии на -ов формировались в центральной России в XV–XVII веках, но процесс был долгим и неравномерным. Встречаются Дубаковы и в северных областях, и в Поволжье, и в Сибири, куда фамилию могли принести переселенцы. В любом случае, перед нами не случайный набор звуков, а слово с ясной внутренней формой, за которым стоит либо характер предка, либо место, где он жил.