Прозвище Дубак восходит к нарицательному «дуб». В основе фамилии — не только дерево, но и целый веер значений, которые вкладывали в это слово в разных говорах. Дубаком на Руси называли не просто дуб, а дубовый лес, дубраву. Отсюда первая версия: прозвище могли дать человеку, жившему в дубовом лесу или рядом с ним. Такая «топографическая» модель образования фамилий встречается сплошь и рядом — по месту жительства человека легко опознавали.

Но есть и другой, более живой смысл. В народной речи «дубак» означало крепкого, здорового мужчину, сильного «как дуб». Однако у этого слова имелся и обратный, ироничный оттенок: так могли назвать упрямца или недалёкого человека, «дубоватого» на понимание. В ономастике подобные прозвища с двойным дном — обычное дело: первоначальная характеристика могла быть как хвалебной, так и насмешливой.

Фамилия Дубак образована без патронимического суффикса, по «чистой» модели прозвище → фамилия. Это характерно для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где прозвища нередко переходили в фамилии в исходной форме. В северных и центральных областях России такое прозвище чаще обрастало суффиксами -ов или -ин, породив фамилии Дубаков и Дубакин. Сравните с однокоренными Дуб, Дубин, Дубинин — все они идут от того же корня, но Дубак стоит особняком, сохраняя архаичную бессуффиксную форму.

Географически фамилия Дубак тяготеет к западнорусским и украинским землям. В реестрах запорожских казаков XVII века встречаются носители этого прозвища, что подтверждает его давнюю бытовую основу. Других достоверных сведений о сословной принадлежности или массовом распространении фамилии нет, но сам механизм её появления прозрачен: перед нами прозвище по месту жительства или личному качеству, закрепившееся в эпоху, когда фамилии только складывались.