Фамилия Дубелевы (в мужском варианте — Дубелев) относится к числу русских фамилий, образованных от прозвища. В её основе лежит слово «дубель», которое могло возникнуть двумя разными путями, и понять, какой из них верен, помогает анализ занятия предков и географии фамилии.

Первая и наиболее вероятная версия связывает прозвище Дубель с глаголом «дубить» — обрабатывать кожу и шкуры специальными растворами. В этом случае прозвище было профессиональным: родоначальник фамилии работал дубильщиком. На русском Севере и в центральных губерниях дубильное ремесло было распространено, и прозвища по нему давали часто — отсюда же фамилии Дубинин, Дубов, Кожевников. Если принять эту версию, то Дубель — это не имя, а прозвище мастера, которое позже закрепилось за его детьми как фамильное.

Вторая гипотеза — зоологическая. Слово «дубель» или «дупель» в русских говорах обозначает болотную птицу из семейства бекасовых. В народной традиции ребёнку могли дать прозвище по названию птицы, чтобы природа «приняла» его и наделила качествами этого животного — например, ловкостью или осторожностью. Однако эта версия менее убедительна: прозвища от названий птиц (Сокол, Воробей, Гусь) встречаются часто, но «дупель» — слово редкое, диалектное, и маловероятно, что оно стало основой для целого фамильного гнезда.

Морфологически фамилия образована по стандартной русской модели: основа «Дубель» + суффикс принадлежности «-ев». Суффикс указывает на то, что фамилия сформировалась в среде, где главой семьи считался мужчина: «чей? — Дубелев», то есть сын или потомок Дубеля. В женском варианте — Дубелева, что типично для русских фамилий на -ев/-ов.

География фамилии узкая: Дубелевы встречаются в основном в центральных и северных регионах России, что косвенно подтверждает версию о дубильном ремесле — кожевенные промыслы были особенно развиты на Вологодчине, в Костромской и Ярославской губерниях.

О точном времени возникновения фамилии Дубелев говорить сложно: процесс закрепления прозвищ в качестве фамилий шёл несколько столетий, с XV по XVIII век. Однако сама модель — отглагольное прозвище + суффикс -ев — указывает на то, что фамилия могла оформиться не позднее XVII века, когда такие «ремесленные» фамилии стали массово фиксироваться в писцовых книгах.