Фамилия Дубонос — один из ярких примеров того, как русское прозвище превратилось в родовое имя. В её основе лежит не имя и не профессия, а внешняя или поведенческая черта, которую подметили окружающие.

Слово «дубонос» в народной речи имело два основных значения. Первое — это птица семейства вьюрковых, которую ещё называют дубоносом за её необычно мощный, толстый клюв, способный раскалывать твёрдые косточки. Второе — переносное прозвище человека. Так могли назвать крепыша, силача, человека с крупными чертами лица или, что вероятнее, упрямца, которого трудно переубедить, — «крепкого, как дуб». В словаре В. И. Даля «дубонос» прямо указан как человек с грубой, крепкой внешностью или упрямый.

Морфологически фамилия проста: это чистая основа прозвища без суффикса. Такая модель образования (Дубонос, Кривонос, Головач) характерна для древнейшего пласта русских фамилий, которые закрепились в крестьянской и казачьей среде. В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые часто указывали на отца (чей? — Дубоносов), форма Дубонос могла остаться неизменной как прямое прозвище главы семьи.

Географически фамилия встречается не повсеместно, а тяготеет к южнорусским и украинским землям, где слово «дуб» и его производные были особенно употребительны. На Украине аналогичная фамилия Дубоніс также нередка. Встречаются и варианты с суффиксами: Дубоносов, Дубоносый, но исходная форма — самая старая.

Стоит отметить, что, в отличие от многих «птичьих» фамилий (Соколов, Воробьёв), Дубонос не связан с охотничьей символикой. Птица дубонос не была промысловой, и прозвище, скорее всего, возникло не от неё, а именно от человеческих качеств. Поэтому предки носителя этой фамилии — не обязательно птицеловы или знатоки пернатых, а, вероятнее, люди с твёрдым, «дубовым» характером или крепким телосложением, которых так и прозвали в своей общине.