Фамилия Дубровнер — редкий случай, когда географическое происхождение почти не вызывает споров, а вот профессиональное — интригует. В основе лежит не «дуб» и не «ров», как может показаться на первый взгляд, а название города Дубровно, что на востоке современной Беларуси (Витебская область). Формант -ер в конце фамилии — типичный для ашкеназских еврейских фамилий суффикс, обозначающий уроженца или жителя места. Дубровнер буквально означает «тот, кто из Дубровно».

Сложность в том, что Дубровно — не единственный претендент. В Польше и на Украине есть несколько сел с похожими названиями (Дуброва, Дубровина), но именно город Дубровно, известный с XIV века и входивший в черту оседлости, дал наибольшее число носителей. Фамилия фиксируется в метрических книгах и ревизских сказках XIX века именно среди еврейского населения Могилёвской губернии, к которой относилось Дубровно.

Интересная деталь: в отличие от распространённых фамилий на -ский (Дубровский, Дубровинский), Дубровнер использует немецкоязычную модель образования. Это объясняется тем, что в конце XVIII — начале XIX века, когда евреям Российской империи предписали взять фамилии, многие канцеляристы и раввины записывали их по образцу, принятому в германских государствах: фамилия = название места + -er. Поэтому Дубровнер стоит в одном ряду с Одессером, Бердичевером или Варшавером.

Версия о связи с ремеслом — дублением кожи (от «дубровня» в значении «дубильня») — маловероятна. Для профессии дубильщика в идише и немецком существовали другие основы, например, Гарбер или Гербер, а суффикс -ер в этом случае присоединялся бы к корню «дуб-» иначе, образуя фамилию вроде Дубер. Географическое объяснение остаётся основным.

Таким образом, предки современных Дубровнеров с высокой вероятностью жили в Дубровно — местечке, которое славилось ярмарками и кожевенным производством, но сама фамилия говорит не о занятии, а о том, откуда человек вышел.