Фамилия Дудинец — характерный пример западноукраинской модели фамилий с суффиксом -ец. Этот суффикс в украинской ономастике часто указывал на происхождение человека из определенной местности или его принадлежность к чему-то, но в основе здесь лежит не топоним, а прозвище.

Основой послужило слово «дуда» — народный духовой инструмент, волынка, а также «дударь», «дудило» — тот, кто играет на дуде или, в переносном смысле, болтун, пустомеля. Прямое значение фамилии — «сын Дуди» или «потомок Дуди», где Дуда — это личное прозвище музыканта или человека с характерной манерой говорить. В говорах слово «дуда» могло означать и толстого, неуклюжего человека, что добавляет вторую версию происхождения.

Фамилия распространена в основном на западе Украины — в Тернопольской, Хмельницкой, Львовской областях, а также среди украинской диаспоры. В России и Беларуси встречается реже, обычно как результат миграции. Интересно, что в польском языке есть родственная фамилия Dudzieniec, но с тем же корнем и значением.

По сословной принадлежности Дудинцы чаще всего были крестьянами или казаками. Фамилия не дворянская, но и не редкая: в реестрах Войска Запорожского XVII–XVIII веков встречаются казаки с прозвищем Дуда. Таким образом, предок современного Дудинца мог быть либо веселым музыкантом-дударем, либо человеком, которого за что-то прозвали «дудой» — за полноту или за болтливость.