Фамилия Дудлин — показательный пример того, как в русской фамилии может скрываться не одно, а два совершенно разных прозвища, и понять, какое из них верно, можно только по месту жительства предка.

Самая очевидная и распространённая версия ведёт к прозвищу Дудка. В старину «дудкой» называли не только музыкальный инструмент, но и болтливого, пустого человека, который «дудит» без умолку. От этого прозвища образовалась сначала форма Дудля — через суффикс -л-, который в русских говорах придавал слову оттенок деятеля (как «вопля» от «вопить»). А уже от Дудли с помощью патронимического суффикса -ин появился Дудлин, то есть «сын Дудли». Эта модель типична для северных и центральных областей России, где -ин закреплялся за основами на -а/-я.

Но есть и вторая версия, и она не менее интересна. В южнорусских и украинских говорах «дудлой» могли назвать человека, который дуется, ходит надутым, обиженным. Глагол «дудлиться» (или «дуться») давал прозвище по характеру. В этом случае Дудлин — потомок угрюмого или обидчивого человека. Спор между версиями решается просто: если фамилия записана в документах Тульской, Орловской, Курской губерний — скорее всего, корень в характере. Если в Вологодской или Архангельской — в болтовне или дудке.

Обратите внимание на редкость суффикса -л- в основе. Фамилии типа Дудлин, Гудлин, Соплин встречаются намного реже, чем привычные Дудкин, Гудков или Сопов. Это указывает на то, что прозвище Дудля было не таким уж массовым — оно скорее индивидуальное, данное по яркой черте одного человека. В словаре Б. Унбегауна подобные формы описываются как характерные для прозвищ, образованных от глаголов со значением действия или состояния.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия не имеет отношения ни к фамилии Дудников (там корень «дудник» — растение или мастер, делающий дудки), ни к польскому Dudliński. Дудлин — чисто восточнославянская фамилия, и её носители, скорее всего, происходят из крестьянской среды, где прозвища давали по поведению или ремеслу. В дворянских родословных эта фамилия не встречается.

Так что, если вы Дудлин, ваши предки могли быть либо говорливыми балагурами, либо людьми с тяжёлым характером, которых старались лишний раз не задевать. И то и другое — живые портреты из прошлого, которые закрепились в одной короткой фамилии.