Фамилия Дудниковы образована по самой типичной для русских фамилий модели: от прозвища или имени, оканчивающегося на согласный, с помощью суффикса -ов. В основе лежит слово «дуда» или «дудка», а прозвище Дудник, скорее всего, давали человеку, который играл на этом музыкальном инструменте или мастерил его. В старину дудка была не просто забавой, а частью народной культуры — под неё плясали, водили хороводы, а иногда и подавали сигналы в быту.

Интересно, что прозвище Дудник могло закрепиться и за тем, кто постоянно насвистывал или издавал пронзительные звуки, похожие на игру на дудке. В некоторых говорах «дудой» называли не только инструмент, но и болтливого, пустого человека, но эта версия менее правдоподобна для фамилии: в ономастике чаще фиксируется связь с ремеслом или конкретным занятием.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Дудников — это сын Дудника, то есть потомок человека с таким прозвищем. Поскольку фамилия образована от основы на -к, она вписалась в стандартную схему склонения и не стала редкой или исключительной по форме.

Географически фамилия Дудниковых встречается по всей России, но заметно чаще — в южных и центральных регионах, особенно в бывших казачьих областях. Это не случайно: в казачьей среде музыкальные прозвища были распространены, а дудка и свирель — привычные спутники походной жизни.

В отличие от многих фамилий, которые со временем теряют связь с исходным словом, Дудниковы сохранили прозрачную внутреннюю форму. Даже сейчас носитель фамилии без труда догадывается, что его предок имел отношение к дудке. Это делает фамилию не просто родовым именем, а живым напоминанием о народной культуре и быте прошлых веков.