Фамилия Дукат — редкий случай, когда прозвище перешло в наследственное имя почти без изменений, минуя типичные русские суффиксы -ов, -ин или -ский. В основе лежит слово «дукат» — так называли золотую монету, которая ходила в Европе с XIII века. Венецианские дукаты весили около 3,5 грамма чистого золота и служили международной валютой для торговли и дипломатических платежей.

Прозвище Дукат могли дать человеку по нескольким причинам. Самая прямая — богатому купцу или ростовщику, который оперировал крупными суммами, либо, напротив, тому, кто копил каждую монету и слыл скрягой. В южных и западных регионах Российской империи, особенно на территориях бывшей Речи Посполитой и Малороссии, где в обиходе были польские и австрийские монеты, прозвище могло закрепиться за менялой или ювелиром. Вторая версия, менее вероятная, но возможная: так могли прозвать щеголя, который носил дукат как подвеску или пуговицу — в некоторых культурах золотые монеты вшивали в одежду как оберег или знак достатка.

С точки зрения словообразования, фамилия Дукат стоит особняком. В русской ономастике фамилии без суффикса (так называемые «чистые основы») обычно имеют иноязычное происхождение или возникли в среде казачества и духовенства. В отличие от фамилий Дукатов или Дукатин, которые образованы с помощью патронимического суффикса, форма Дукат указывает на то, что прозвище закрепилось за родоначальником в его исходном виде — без добавления «чей сын». Это характерно для украинской и белорусской традиции, а также для фамилий, записанных в документах XVIII–XIX веков приказчиками, которые не переделывали прозвище на русский лад.

Однокоренные фамилии — Дукатов, Дукатин, Дукач. Последняя, Дукач, образована с помощью суффикса -ач, который в украинском языке обозначает деятеля: дукач — тот, кто чеканит монеты или торгует ими. Встречается в основном на западе Украины, в частности на Волыни и Подолье. Фамилия Дукат географически размыта, но чаще фиксируется в Беларуси, на Смоленщине и в Черниговской области — то есть в зоне, где пересекались польское и русское влияние и где в обращении долго сохранялись старые монетные системы.

Сословная принадлежность носителей фамилии Дукат неоднородна. Среди предков могли быть и мещане, и крестьяне, и купцы — прозвище не указывало на знатное происхождение, а скорее на род занятий или характерную черту. В дворянских родословных книгах эта фамилия не встречается, что подтверждает её происхождение из среды городских и сельских обывателей, а не служилого сословия.