Фамилия Духова — одна из тех, где корень ясен, а вот путь, которым он стал фамилией, заставляет задуматься. Основа здесь — слово «дух», и первая же ассоциация ведёт к богословию: Святой Дух в христианстве — третья ипостась Троицы, Творец наравне с Отцом и Сыном. По вере, именно Дух наделял пророков, апостолов и святых сверхъестественными способностями. Однако прямое именование в честь Святого Духа — случай редкий и почти невозможный в крестьянской среде: церковь не одобряла «троичные» имена для мирян. Значит, ищем другое.

Слово «дух» в народной речи имело и бытовые значения. Духом называли не только бесплотное существо, но и характер, нрав человека («у него дух бойкий»), а также запах, дыхание, даже жизнь как таковую. Прозвище Дух могли дать человеку живому, вспыльчивому или, наоборот, молчаливому и «себе на уме» — в разных говорах оттенки расходились. От такого прозвища и пошла фамилия: Духов — сын Духа, а Духова — женская форма или фамилия вдовы, записанная на детей.

Обратите внимание на суффикс. В фамилии Духова — суффикс -ов, стандартный для русских фамилий, образованных от слов мужского рода. Но здесь есть тонкость: слово «дух» мужского рода, поэтому форма Духов закономерна, а Духова — это либо притяжательное прилагательное («жена Духова»), либо поздняя фиксация фамилии за женщиной. В том же описании упомянута фамилия Розов — она образована от слова «роза» женского рода, но с мужским суффиксом -ов, что как раз исключение из правил. С Духовой таких грамматических сложностей нет: корень мужского рода, суффикс стандартный, форма прозрачная.

Встречается фамилия и в форме Духов — без окончания -а. Это не вариант и не ошибка, а мужской вариант той же фамилии. В документах XVII–XVIII веков фамилии часто записывали по главе семьи, и если в ревизской сказке значился «Иван Духов», то его дети и жена автоматически получали ту же форму. Женское окончание -а появляется позже, когда фамилия закрепляется за женщиной в документах (свидетельство о рождении, браке). Поэтому в архивах можно встретить обе формы, и обе относятся к одному роду.

Точное время и место возникновения фамилии Духова без специальных генеалогических изысканий не установить. Процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий — с XV по XIX век, и в каждом регионе шёл по-своему. Можно лишь сказать, что фамилия эта не древняя боярская и не искусственная семинарская (в отличие от тех же Троицких или Духовского, которые давали в духовных училищах). Скорее всего, это крестьянская или посадская фамилия, образованная от прозвища, и её носители — люди, чей предок выделялся среди односельчан своим нравом, поведением или даже профессией, связанной с дыханием (например, стеклодув, хотя это уже натяжка). В любом случае, за простым словом «дух» стоит не только богословская глубина, но и живая народная речь, в которой это слово значило гораздо больше, чем в церковном каноне.