Фамилия Духовенко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках стала доминирующей на Левобережной и Слободской Украине. Суффикс -енко изначально означал «маленький», «сын» или «ученик», то есть Духовенко — буквально «сын Духового» или «маленький Духовой». Но кто такой «Духовой»?

Основа фамилии — «дух» или «духовный». В украинской ономастике фамилия Духовенко почти наверняка восходит к прозвищу Духовный или Духовой, которое давали церковнослужителю, либо человеку, связанному с духовным сословием — дьячку, псаломщику, причетнику. В отличие от фамилии Духов, которая могла возникнуть от мирского имени Дух (сокращение от Святодух или просто прозвище набожного человека), Духовенко прямо указывает на происхождение от «духовного лица». Это типичная «семинарская» или «поповская» фамилия, которую давали детям священников или церковнослужителей в среде украинского православного духовенства.

Географически фамилия привязана к центральным и восточным регионам Украины — Полтавщине, Черниговщине, Киевщине, Харьковщине. В Российской империи после реформ Екатерины II многие украинские фамилии на -енко фиксировались в метрических книгах и ревизских сказках именно в этих губерниях. Духовенко — не редкая фамилия, но и не массовая: она концентрируется в местах, где исторически было много церковных приходов и крепкая традиция передачи фамилии по отцу-священнику.

Интересная деталь: в русском языке слово «духовенко» могло бы звучать как уменьшительное от «духовный» (по аналогии с «казаченко»), но в украинской модели суффикс -енко уже не уменьшительный, а патронимический. То есть фамилия не означает «маленький дух», а именно «потомок духовного лица». Встречаются варианты написания — Духовенко, реже Духовенько (с мягким знаком, что характерно для некоторых говоров), но основной вариант закрепился именно с твёрдым -н-.

Если коротко: предки носителя фамилии Духовенко, скорее всего, были сельскими священниками или церковнослужителями в украинских сёлах XVIII–XIX веков. Фамилия — прямое указание на сословную принадлежность, а не на личное качество или профессию в миру.