Фамилия Духовны звучит необычно для русского уха, и это не случайно. Её происхождение напрямую связано с церковной средой, но не с духовным саном, а с должностью. В основе лежит слово «духовный», а суффикс -ны указывает на польскую или западнорусскую (белорусскую, украинскую) модель образования прилагательных. Фамилия, скорее всего, возникла на землях, входивших в Речь Посполитую, где получила форму «Духовны» — как ответ на вопрос «чей?» или «откуда?».

Вероятнее всего, предок носителя этой фамилии был человеком, приписанным к духовному ведомству, но не священником. В церковной иерархии существовали дьячки, пономари, псаломщики — их называли «церковнослужителями» или «духовными лицами» в широком смысле. Фамилия Духовны могла закрепиться за тем, кто служил при церкви, но не имел священнического сана, или за крестьянином, который жил на землях, принадлежащих монастырю или епархии.

Интересная деталь: в отличие от массовых русских фамилий на -ов/-ев, суффикс -ны здесь — редкий. Он характерен для польских фамилий вроде Заборовски, Стемпковски, но в русской среде почти не встречается. Поэтому Духовны — это либо полонизированная форма, либо фамилия, принесённая выходцами из западных губерний Российской империи. Встречается она в основном среди еврейского населения бывшей черты оседлости, где часто давали фамилии по роду занятий или социальному статусу.

Есть и версия, что фамилия могла быть семинарской, то есть искусственно созданной в духовных училищах. Семинаристам нередко меняли фамилии на более благозвучные, и Духовны — один из вариантов «облагораживания» простой фамилии вроде Духов или Духовников. Но в этом случае форма скорее была бы Духовский, а не Духовны.

Сегодня фамилия остаётся редкой — её носителей можно встретить в России, Украине, Беларуси и в эмигрантских кругах. Самое известное имя — американский режиссёр и актёр Дэвид Духовны, чьи предки, как полагают, выехали из Российской империи. Но в его случае фамилия, скорее всего, унаследована от еврейских предков, живших на территории современной Украины.