Фамилия Духовая — одна из тех, где форма, на первый взгляд, обманчива. Сразу хочется связать её с «духом», «духовностью» или «духами», но реальная история прозаичнее и крепко привязана к ремеслу.

Ключ к разгадке — суффикс -ов-. В русских фамилиях он чаще всего указывает на принадлежность: «чей сын?» или «чей работник?». Основа «Духов» — это не имя, а прозвище или профессиональное звание. Самая вероятная версия: предок носителя фамилии был духовником. В старину духовником называли священника, который принимал исповедь, был наставником в вере. Фамилия, образованная от этого слова с помощью патронимического суффикса, означала «сын духовника» или «человек из семьи духовника». Это типичная модель для фамилий духовного сословия, хотя сами священники чаще получали фамилии на -ский (Духовский), а вот их дети или прихожане могли закрепиться как Духовы.

Менее очевидный, но тоже возможный путь — от мирского имени или прозвища Дух. В дохристианской и раннехристианской Руси были распространены имена, связанные с внутренними качествами или абстрактными понятиями. Человек по прозвищу Дух мог быть тихим, «душевным» или, наоборот, обладать сильным характером. Фамилия Духов в таком случае — обычная «отчество» от этого прозвища.

Что касается женской формы Духовая, то она появилась позже, в XIX–XX веках, когда фамилии стали передаваться по мужской линии с изменением окончания для женщин. Это чисто грамматическое явление: Духов — Духова. В современных документах форма «Духовая» встречается реже, чем «Духова», и может указывать на особенности местного говора или на позднюю запись фамилии, когда окончание -ая закрепилось как стандартное для женских фамилий в некоторых регионах (по аналогии с Кузнецова — Кузнецовая, хотя это нетипично).

Географически фамилия Духов (и Духовая) рассредоточена, но чаще встречается в центральных и южных областях России, а также среди потомков казачества, где прозвища и профессиональные именования были особенно живучи. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» форма Духов упоминается как производная от слова «дух» в значении «духовное лицо» или «прозвище». Никакой связи с парфюмерией или оркестровыми инструментами («духовая музыка») здесь нет — это позднее, заимствованное значение, которое к фамилии отношения не имеет.

Таким образом, носительница фамилии Духовая может считать себя потомком либо священника-духовника, либо человека с прозвищем Дух. В любом случае, корень уходит в сферу внутреннего мира человека, а не внешних атрибутов.