Фамилия Духовнова — яркий пример того, как русская фамилия может вырасти из церковной среды. Её основа напрямую связана с понятием «дух», и чаще всего происхождение объясняют семинарской традицией. В духовных училищах и семинариях ученикам нередко давали «говорящие» фамилии, образованные от церковных терминов или имён святых. Духовнов — как раз такой случай: фамилия могла быть присвоена воспитаннику в честь Святого Духа, одной из ипостасей Троицы. Это делало фамилию не просто родовым именем, а напоминанием о духовном сане или образовании предка.

Однако это не единственный путь. В основе фамилии могло лежать и мирское прозвище, образованное от названия населённого пункта — например, деревни Духово. Такие топонимы встречаются в России, и жителя этой местности могли называть Духовным, то есть «выходцем из Духова». Со временем прозвище закрепилось как фамилия, а суффикс -ов/-ев добавил стандартное патронимическое окончание, означающее «чей?» — то есть «сын Духовного».

Форма Духовнова — женский вариант фамилии, который указывает на принадлежность к роду. Сама фамилия образована по классической модели: прозвище или имя Духовной → Духовнов. Суффикс -ов указывает на принадлежность, а конечное -а — на женский род. Таким образом, фамилия Духовнова означает «дочь (или жена) Духовнова», то есть потомка человека по прозвищу Духовной.