Фамилия Дулеба — редкий случай, когда в основе лежит не прозвище взрослого человека, а охранительное мирское имя, данное младенцу. Её источник — диалектное существительное «дулеба», которое в некоторых говорах означало «невежа, бестолковый». Родители нарекали так ребёнка с обратным смыслом: чтобы злые духи не позарились на дитя с «хорошим» именем, а сам он, вопреки значению, вырос смышлёным и деловитым. Это типичная для древнерусской традиции магия оберега.

Фамилия застыла в форме чистой основы, без патронимических суффиксов -ов, -ин или -ский. Такие бессуффиксные фамилии чаще встречаются у украинцев, белорусов и поляков, но и в русской среде они не редкость, особенно если исходное слово заканчивалось на -а. В данном случае фамилия Дулеба — это и есть исходное мирское имя, перешедшее в фамилию без изменений.

У слова «дулеба» есть и другая, более древняя тропа. Некоторые исследователи связывают его с этнонимом «дулебы» — названием одного из славянских племён, жившего на Волыни и в Прикарпатье. Однако вряд ли фамилия напрямую восходит к племенной принадлежности: скорее, в говорах слово «дулеба» стало бытовой характеристикой человека, а уж затем — прозвищем. Версия с мирским именем выглядит правдоподобнее: она объясняет, почему фамилия встречается не только в западнорусских землях, но и в центральных областях России.

Встретить носителей фамилии Дулеба можно в разных регионах, но наибольшая плотность — в Беларуси и на западе России, что косвенно подтверждает западнославянский или южнорусский говорной источник слова. Фамилия не принадлежала знатным родам и не фиксируется в дворянских родословных книгах — её корни в крестьянской и мещанской среде, где охранительные имена были особенно распространены.