Фамилия Дулепко — яркий пример того, как украинская словообразовательная модель закрепилась в русском ономастиконе. Суффикс -к(о) здесь не уменьшительный, а патронимический: в украинском языке он выполнял ту же функцию, что русские -ов/-ев или -ин, то есть указывал на происхождение от отца или предка. Таким образом, Дулепко — это буквально «сын Дулепа» или «потомок Дулепа». Сама основа фамилии — прозвище Дулеп — звучит необычно и требует отдельного разбора.

Самая вероятная версия связывает прозвище с диалектным словом «дулеп». В южнорусских и украинских говорах так могли называть человека нерасторопного, простоватого или, наоборот, угрюмого и молчаливого. Слово стоит в одном ряду с «дулей» (кукиш) и «дуля» (груша), но в значении прозвища, скорее всего, отражало характер, а не плод. Вторая, менее распространённая гипотеза, возводит основу к тюркскому «дул» — «бешеный, сумасшедший». Однако для украинской среды эта версия менее органична: прозвища с корнем «дул-» в славянских языках обычно описывали внутренние качества, а не внешность.

Географически фамилия тяготеет к левобережной Украине и югу России. В реестрах Войска Запорожского и в метрических книгах Слобожанщины (Харьковская, Сумская области) встречаются казаки с прозвищем Дулеп или фамилией Дулепенко. Вариант Дулепко — более поздняя форма, которая вытеснила полную патронимическую модель на -енко, сократив её. Это типичный процесс для XVIII–XIX веков, когда фамилии «ужимались» для удобства бытового употребления.

С точки зрения социального статуса, носители фамилии Дулепко в большинстве относились к казачеству или крестьянству. В списках дворянских родов эта фамилия не встречается — её основа слишком прозрачно указывает на прозвищное, а не на почётное происхождение. Сейчас фамилия редкая, её можно встретить в основном в Воронежской, Ростовской областях и в центральных регионах Украины, что подтверждает её локальный, «гнездовой» характер распространения.