Фамилия Дуллин — редкий случай, когда прозвищная основа, скорее всего, не связана с русским языком, а имеет тюркские или монгольские корни. В основе лежит слово «дулла» или «дулли», которое в ряде тюркских диалектов (особенно в татарском и башкирском) означает «глухой» или «тугой на ухо». Прозвище Дулла могли дать человеку с ослабленным слухом, а в переносном смысле — невнимательному или упрямому, «глухому» к чужим доводам. Модель образования проста: русский патронимический суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), поэтому Дуллин буквально означает «сын или потомок Дуллы».

Вторая, менее вероятная версия выводит фамилию из калмыцкого или бурятского «дула» — «тепло», «теплый». В этом случае прозвище Дулла могло закрепиться за приветливым, сердечным человеком или, напротив, за тем, кто постоянно зябнул и кутался (ироничное прозвище). Однако фонетическая форма «Дуллин» (с удвоенной -л-) ближе к первому варианту: в тюркских языках часто встречается слово «дул» с глухим оттенком, а суффикс -лы/-ли образует прилагательное, которое затем русифицировали.

География фамилии Дуллин в России сосредоточена в Поволжье и на Урале — в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях. Это типичная территория, где русское население веками контактировало с тюрками, и прозвища, данные по национальному признаку или физическим особенностям, легко переходили в фамилии. Встречаются Дуллины и среди крещеных татар, и среди русских, чьи предки жили в смешанных селах. В отличие от фамилий на -ов, модель на -ин здесь не обязательно указывает на великорусское происхождение — она универсальна для всех, кто попал в православную среду.

Если рассматривать альтернативу, что Дуллин — это искаженная форма от «Дулов» (от древнерусского имени Дул, сокращение от Добрыня или Дорога), то она слабая: суффикс -ин при основе на твердый согласный (Дул) дал бы «Дулин» без удвоения. Удвоенная «л» в Дуллине — почти всегда признак тюркского слова с долгим звуком или двухсложной основы. Поэтому для носителя фамилии, который ищет свои корни, самый прямой путь — искать предка с прозвищем Дулла, жившего в зоне тюркско-русского пограничья в XVI–XVIII веках.