Фамилия Дульяниновы (в мужском роде — Дульянинов) образована от имени собственного по классической русской модели с суффиксом -ов. Этот суффикс указывает на принадлежность: Дульянинов буквально означает «сын Дульяна» или «потомок Дульяна». Сама основа фамилии — имя Дульяна, которое является производной, «домашней» формой от более древнего церковного имени Дула.

Имя Дула имеет греческие корни и переводится как «раб, слуга Божий». На Руси оно попало в святцы благодаря преподобному Дуле страстотерпцу — египетскому иноку, который прославился необычайным смирением. Двадцать лет он терпел насмешки от братии, но в итоге достиг такой кротости, что жалел и молился за своих обидчиков. Вероятно, родители, называя сына Дулой, желали ему такого же смиренного нрава.

Впрочем, существует и вторая версия происхождения. Имя Дульяна могли воспринимать как народную форму от имени Иулиан (в просторечии — Ульян). Иулиан — латинского происхождения, означает «потомок Иула» или «из рода Юлиев». В этом случае покровителем считается мученик Иулиан Анкирский, живший в IV веке. Какая из версий верна для конкретной семьи, теперь не установить — обе возможны, и обе укладываются в традицию образования русских фамилий от крестильных имен через уменьшительные формы.

Фамилия Дульянинов — довольно редкая. В отличие от массовых Ивановых или Кузнецовых, она сохранила в своей основе неканоническое звучание исходного имени, что делает её заметным памятником народной речевой культуры.