Фамилия Дунак — один из тех случаев, когда за простым звучанием скрывается сразу несколько возможных историй. В отличие от массовых фамилий на -ов или -ин, суффикс -ак (в мягком варианте -як) указывает на прозвищное происхождение. В русской, украинской и белорусской традиции такие фамилии часто давали человеку по характерной черте: Глушак (глухой), Шумяк (шумный), а в нашем случае — Дунак.

Самая прямая и напрашивающаяся версия — географическая. Дунай — крупнейшая река Европы, и прозвище «Дунак» могли дать человеку, который жил на Дунае, пришёл оттуда или торговал по этой реке. Однако здесь есть нюанс: для центральной России и Украины Дунай — река далёкая, южная. Поэтому прозвище могло закрепиться за выходцем с Дуная (например, из дунайских казачьих областей) или за человеком, который часто бывал «за Дунаем», то есть в дальних краях. В этом смысле «Дунак» — аналог прозвища «Донец» (с Дона) или «Волгарь».

Вторая версия, менее очевидная, но не менее весомая, — фонетическая. В южнорусских и украинских говорах слово «дунак» могло быть искажением слова «дурак» (с переходом «р» в «н» и смягчением). Такая замена встречается в диалектах: «дунак» — это не злой, а скорее простоватый, недалёкий человек. Однако эта версия спорная: фамилия могла возникнуть и как сознательное прозвище-оберег (назвать ребёнка Дунаком, чтобы злые силы не позарились на «дурака»), но прямых лингвистических подтверждений массовости такого перехода нет.

Третий вариант — от тюркского корня. В некоторых тюркских языках «дун» означает «стоять», «останавливаться», а суффикс -ак образует имя деятеля. Тогда «Дунак» — это «останавливающийся», «постоялец», что тоже могло стать прозвищем приезжего человека. Но эта версия менее вероятна для славянского ареала.

Географически фамилия Дунак встречается нечасто. Она рассеяна по территории Украины, юга России и Беларуси, но без ярко выраженного гнезда. Встречается и у потомков запорожских казаков, и у крестьян центральных губерний. В дворянских родословных книгах фамилия не зафиксирована — скорее всего, её носили крестьяне, мещане или казаки.

Если ваш предок — Дунак, то, скорее всего, он получил прозвище от реки или как пришлый человек. Точнее сказать сложно: фамилия редкая, и без конкретных записей из метрических книг или ревизских сказок определить корень можно только гадательно. Но в любом случае, Дунак — это фамилия-прозвище, а не фамилия от крестильного имени, что делает её более «живой» и привязанной к характеру или месту.