Фамилия Дунаенко — яркий пример того, как за привычной фамилией стоит целый пласт древних верований и языковых контактов. В основе её лежит не географическое название, а личное имя или прозвище Дунай, которое было в большом почёте у восточных славян. В языческие времена Дунаем называли не только конкретную реку, но и любую быструю, полноводную реку, а имя давали ребёнку в честь духа этой реки — как оберег или пожелание силы.

Украинский язык сохранил это значение: «дунай» — это «поток», «разлив», «большое скопление воды». В польском — «глубокая река с высокими берегами». Поэтому неудивительно, что по всей славянской территории встречаются мелкие речки и ручьи с таким названием. В документах XVII века мы находим реальных людей с этим именем: Федка Дунай, стрелец в Астрахани (1654), Константин Степанов Дунай, приказный сын боярский (1664), и Коська Дунаев, якутский служилый человек (1646). Обратите внимание: фамилия Дунаенко образована с помощью украинского суффикса -енко, который изначально означал «маленький», «сын» или «потомок». То есть Дунаенко — буквально «сын Дуная» или «потомок человека по прозвищу Дунай». Эта модель типична для Поднепровья и Левобережной Украины, что указывает на возможные корни фамилии именно в этих регионах.

Однако происхождение может быть и глубже. Есть серьёзная тюркская версия: волжско-камские булгары нарекали мальчиков именем Дунай («река, большой поток») в память о соплеменниках, живших в долине Дуная. Это имя могло попасть к славянам через тюркские контакты. Само же слово «Дунай» лингвисты возводят к очень древним корням. По одной из гипотез, оно восходит к протоиндоевропейским сочетаниям «да на» — «течёт здесь», «до на» — «протекает здесь», «ду на» — «протекает внутри здесь». Другие исследователи связывают его с кельтским Danuvius — «быстрая река» (от danu — «быстрый» и vius — «вода») или со скифо-сарматским dānu, что означало просто «вода». Так что в фамилии Дунаенко, при всей её кажущейся прозрачности, сплелись славянские, тюркские и даже индоевропейские древности.