Фамилия Дунаевская образована от названия реки Дунай. Скорее всего, основатель рода Дунаевских был уроженцем тех мест, где протекала эта река. Сам же топоним, по одной из версий, имеет кельтское происхождение и означает «быстрая вода» (danu – «быстрый» и vius – «вода»). Согласно другой гипотезе, название реки восходит к древнеиранским словам «да», «до», «ду». (Понятие «река» в глубокой древности обозначалось парой протоиндоевропейских односложных слов «да на» - «течёт здесь», «до на» - «протекает здесь», «ду на» - «протекает внутри здесь»). В результате, потомок человека, обладающего прозвищем Дунаевский, со временем получил фамилию Дунаевская.