Фамилия Дунаевски — яркий пример того, как географическое название становится семейным именем, причем с четкой национальной окраской. Вопреки возможной догадке, она связана не с рекой Дунай напрямую, а с топонимом «Дунаев» или «Дунаево» — названиями нескольких сел и местечек на территории современной Украины, Польши и Беларуси. Суффикс «-ски» (в польском варианте -ski) указывает на дворянское или шляхетское происхождение: так образовывали фамилии землевладельцы, владевшие поместьем с таким названием, или выходцы из этого села.

Модель образования типична для польской и западнорусской ономастики: основа «Дунаев» + суффикс принадлежности «-ск(и)». В русской традиции аналогом была бы фамилия Дунаевский, но форма Дунаевски — это либо полонизированный вариант (с окончанием -ski вместо -ский), либо результат записи фамилии в документах на польский манер. Интересно, что в самой Польше фамилия Dunajewski встречается реже, чем на землях бывшей Речи Посполитой, где польская культура смешивалась с украинской и белорусской.

Корень «Дунай» в данном случае — не обязательно река. В славянской топонимике это слово могло означать «далекий, чужой» или служить личным именем-оберегом (так называли ребенка, чтобы он вырос сильным, как река). Однако для носителей фамилии Дунаевски версия с поместьем «Дунаев» выглядит надежнее: такие села действительно существовали в Галиции и на Волыни, и фамилия закрепилась за теми, кто оттуда вышел.

С точки зрения социального статуса, фамилии на «-ски» в XIX веке чаще носили мелкопоместные дворяне или обедневшая шляхта, хотя со временем они могли перейти и к крестьянам, переселившимся из шляхетских имений. В Российской империи носители фамилии Дунаевски нередко записывались как Дунаевские — через «-ский», что стирало польский след. Поэтому если вы встретите в старых метриках вариант с одним «с» и твердым окончанием, это, скорее всего, искусственное переоформление из польского.

Географически фамилия сегодня распространена в основном среди потомков эмигрантов из Западной Украины и Польши, особенно в США и Израиле. В России форма Дунаевски встречается редко и почти всегда указывает на польские или еврейские корни предков (еврейские носители часто брали фамилии по месту жительства, а суффикс «-ски» был популярен в среде ашкеназов). Таким образом, фамилия — своеобразный маркер: она сразу говорит о том, что предки человека жили на пограничье культур, где польский язык соседствовал с украинским, а географические названия становились фамилиями по единой модели.