Фамилия Дуновский — одна из тех, где очевидная на первый взгляд основа может ввести в заблуждение. Самое простое, что приходит в голову — связать её с глаголом «дуть» или существительным «дуновение». Но в словообразовании фамилий такой прямой ход встречается нечасто: прозвище Ветер или Дуновение было бы слишком отвлечённым для крестьянской среды, где именовали по конкретным приметам, занятиям или месту.

Гораздо надёжнее версия топонимическая. Фамилии на -ский в подавляющем большинстве указывают на географическое происхождение: их получали по названию поместья, села или города. Дуновский — это человек из Дуново или Дунов. Деревни с таким названием встречались в разных губерниях Российской империи, особенно на западе и северо-западе — в бывших польских и литовских землях. Если основа Дуново, то корень «дун» мог восходить к диалектному слову «дунай» (в значении «глубокое место в реке», «омут») или к личному имени Дун (уменьшительное от Авдей, Донат или даже Дунай — неканоническое имя, известное по древнерусским памятникам).

Модель образования проста: суффикс -ск- присоединился к основе Дуново, обозначая принадлежность к этому месту. В среде польской шляхты и русских дворян такие фамилии распространились через владение имением, а у крестьян — через переселение из одного населённого пункта в другой. Поэтому носитель фамилии Дуновский мог быть как мелкопоместным дворянином (например, из рода герба Остоя или Ястржембец), так и бывшим крестьянином, которого записали по месту выхода.

Менее вероятная, но допустимая версия — отчество от прозвища Дунай. В южнорусских и украинских говорах «дунай» означало не только реку, но и бродягу, человека, который «ходит по Дунаю», то есть странствует. В этом случае фамилия прошла бы стадию Дунай → Дунайский → Дуновский (с усечением основы). Однако такая цепочка менее типична, чем прямой топоним.

Современное распространение фамилии невелико, но показательно: чаще всего Дуновские встречаются на западе России, в Беларуси и на Украине, что косвенно подтверждает связь с балто-славянским пограничьем, где топонимы на -ово и фамилии на -ский исторически были нормой.