Фамилия Дунев образована от краткой формы имени. В её основе, скорее всего, лежит сербское имя Дуно — производная форма от Даниил. Имя Даниил в переводе с древнееврейского означает «мой судья — Бог». Таким образом, фамилия буквально указывала на потомка человека по имени Дуно.

Заметим, что суффикс -ев указывает на принадлежность: Дунев — это «сын Дуна» или «человек из рода Дуно». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от имён, оканчивающихся на -о или мягкий согласный. В документах Воронежской области, например, упоминается Дмитрий Иванович Дунев, родившийся в Калачеевском районе.

Интересно, что фамилия эта встречается не повсеместно, а имеет довольно узкую географию. Кроме Воронежской области, носители фамилии фиксируются в южных регионах России, что косвенно подтверждает её южнославянские корни: сербское влияние на русские фамилии чаще всего прослеживается именно в этих краях, через переселенцев и контакты в XVIII–XIX веках.

Редкий случай: фамилия могла возникнуть и от прозвища «Дуня» — в русских говорах так называли спокойного, мечтательного человека. Но эта версия менее правдоподобна: прозвище Дуня обычно становилось основой для фамилии Дунин, а не Дунев. Форма с суффиксом -ев прочнее связывает фамилию именно с именем Дуно, а не с русским просторечным именованием.