Фамилия Дунов — одна из тех, что на первый взгляд кажутся простыми, но при ближайшем рассмотрении открывают неожиданный простор для догадок. Её основа — «дун» — не имеет очевидного значения в современном русском языке, поэтому ключ к разгадке лежит в диалектах, прозвищах и старых словарях.

Скорее всего, фамилия образована от прозвища Дун. В русских говорах глагол «дуть» и его производные имели множество переносных смыслов. «Дуном» могли назвать человека тщеславного, надутого, любящего «надувать щёки» и важничать. В северных и сибирских говорах «дун» — это ещё и сильный порыв ветра, метель, вьюга. Такое прозвище мог получить либо человек порывистый, быстрый, либо, наоборот, родившийся в ненастную погоду. Есть и более прозаичная версия: «дуном» в некоторых местах называли стеклодува — мастера, который дул стекло. Так что предок мог быть и ремесленником.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность, то есть «сын Дуна» или «из семьи Дуна». Это стяжённая форма, характерная для основной массы русского населения, а не для дворянских кругов, где чаще использовали суффикс -ский.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, но не является редкой. Встречается и у русских, и у некоторых других народов Поволжья, что говорит о давнем бытовании прозвища. Интересно, что существует фамилия Дунаев, образованная от той же основы, но с другим суффиксом — она встречается чаще и звучит более «литературно». Дунов же звучит лаконичнее, грубее, по-деревенски.

Версия о связи с тюркским словом «дун» (мир, вселенная) или с болгарским «дунав» (Дунай) маловероятна для простой русской фамилии с суффиксом -ов. Такие заимствования обычно дают фамилии Дунский, Дунаевский или вовсе не склоняются. Поэтому самое правдоподобное объяснение — это внутрирусское прозвище, основанное на характере, погоде или профессии.