Фамилия Дунямалиев — редкий пример сложносоставной тюркской фамилии, где соединились понятия «мир» и «свет». В её основе лежит личное имя Дунямали, которое образовано сращением двух корней. Первый корень, «дуня», восходит к древнетюркскому dünya — «мир, вселенная», и широко представлен в тюркских языках: турецкое dünya, азербайджанское dünya, туркменское dünyä, уйгурское duniya, узбекское dunyo, киргизское düynö, казахское dünie, ногайское и карачаевское dun’ya*.

Второй корень, «-мали», предположительно восходит к узбекскому mali — «светлый, ясный». Такое сочетание — «вселенский свет» или «свет мира» — типично для восточных имён-пожеланий: родители могли назвать сына Дунямали, желая ему широкого кругозора и ясной судьбы.

Суффикс -ев указывает на русскую модель патронимического оформления: так фамилии тюркского происхождения адаптировались в документах Российской империи и СССР. Носители фамилии встречаются у тюркских народов Кавказа, прежде всего у азербайджанцев и балкарцев. В документах XX века упоминается балкарка Дунямалиева Фатимат Альбиевна (род. в 1956), которая в детстве вместе с семьёй была выслана в Киргизию в ходе сталинских депортаций 1944 года — этот эпизод связывает фамилию с трагической страницей истории балкарского народа.

Однокоренных фамилий немного: например, Дунямалов (с другим суффиксом) или просто Дунямали — встречается как неизменяемая фамилия у народов, не использующих русские патронимические окончания. В целом, Дунямалиев — яркий пример того, как тюркское составное имя, пройдя через русскую канцелярскую традицию, закрепилось в виде фамилии, сохранив и древний корень, и региональную привязку к Северному Кавказу.