Фамилия Дурбалэ — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает с произношением, но при этом ставит в тупик любого, кто пытается разобрать её по частям. В отличие от большинства русских фамилий на -ов или -ин, здесь мы видим финаль -э, что сразу выдаёт нерусское происхождение. Скорее всего, перед нами румынская или молдавская фамилия, записанная кириллицей. В румынском языке окончание -e характерно для многих фамилий и часто указывает на принадлежность к чему-либо или происхождение от какого-то слова.

Основа «Дурбал» — ключ к разгадке. Самая вероятная версия связывает её с румынским словом «durbală» (дурбалэ). В современном румынском это слово означает «негодяй», «пройдоха» или «озорник», «сорванец». Слово имеет явно экспрессивную, оценочную окраску. Таким образом, фамилия Дурбалэ образована от прозвища, которое дали человеку с беспокойным, скандальным или озорным характером. Прямое, нелестное прозвище — обычное дело для фамилий, возникших в народной среде, где меткое слово закреплялось за родом на века.

Есть и более узкая, региональная версия. В некоторых говорах Молдовы и восточной Румынии слово «durbală» могло относиться к человеку, который «дурит», то есть делает глупости или ведёт себя неадекватно. Корень здесь тот же, что и в русском «дурной» или «дурак», но пути заимствования запутанные. Скорее всего, это общебалканское или славянское слово, которое прижилось в румынском языке и дало жизнь фамилии.

С точки зрения словообразования, фамилия Дурбалэ — это чистая основа без патронимического суффикса. В румынской ономастике такой тип (прозвище + окончание -э) очень распространён: он не добавляет отчества, а просто фиксирует прозвище как имя рода. Поэтому Дурбалэ — не «сын Дурбала», а сам «Дурбал», то есть человек, которого так окрестили.

Носителей фамилии Дурбалэ в России крайне мало. Если вы встретили её, почти наверняка речь идёт о потомках переселенцев из Бессарабии (историческая область, ныне разделённая между Молдовой и Украиной) или о людях, чьи предки были молдавскими крестьянами, получившими фамилию по уличному прозвищу. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках Бессарабской губернии такая фамилия могла записываться с вариациями: Дурбала, Дурбало, Дурбалюк — всё зависело от грамотности писаря и местных диалектных особенностей. Ударение, скорее всего, падает на последний слог — ДурбалЭ́, как это свойственно румынскому языку.

Фамилия не имеет отношения к дворянским родам или известным историческим персонам. Это яркий пример «народной» фамилии, которая говорит о характере предка больше, чем любой герб.