Фамилия Дурбалов ведет начало от прозвища Дурбал. В его основе лежит латышское слово «дурбала» — «синец». Так называют стайную рыбу, подвид леща. От обычного леща синец отличается более вытянутым телом, слегка направленным вверх ртом, желтоватыми с чернью грудными плавниками и синеватой спиной. Прозвище Дурбал могли дать либо заядлому рыболову, либо человеку с очень бледной, «синеватой» кожей. Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «сын Дурбала».

Обращает на себя внимание балтийский корень при русском окончании. Это характерно для фамилий, возникших на северо-западных территориях Российской империи — в регионах, где русское население веками соседствовало с латышами. Фамилия Дурбалов встречается редко, что объясняется узким локальным происхождением: прозвище от латышского слова вряд ли могло широко распространиться по всей России.

Словообразовательная модель проста: основа прозвища Дурбал- плюс патронимический суффикс -ов. Сравните с однокоренными фамилиями вроде Дурбанов, но здесь корень другой, не связанный с «дур» (глупый). Версия о связи с тюркскими или славянскими корнями маловероятна: латышская этимология надежно объясняет и форму, и значение.