Фамилия Дурбало — редкий пример, когда прозвище, скорее всего, пришло в русскую среду из латышского языка. Её основа восходит к слову «дурбала», что означает «синец». Так называют стайную рыбу, близкую родственницу леща. От леща синец отличается более вытянутым телом, слегка задранным вверх ртом, желтоватыми с чёрной каймой грудными плавниками и характерным синеватым отливом спины. Поэтому прозвище Дурбало могли дать по двум причинам: либо опытному рыболову, который хорошо знал эту рыбу, либо очень бледному человеку — по аналогии с синеватым оттенком чешуи.

Менее вероятна, но возможна и другая версия: фамилия могла образоваться не от прозвища, а от мирского имени Дубрало. В языческой традиции такие имена давали детям, чтобы природа «признала» ребёнка своим и передала ему полезные качества животного или рыбы. Однако в этой гипотезе есть слабое место — основа «дубр-» не связана с латышским «дурбала», и тогда происхождение имени остаётся необъяснённым. Правдоподобнее считать исходным именно латышское слово.

Суффикс -о в фамилии указывает на старую модель образования: в украинской, белорусской и южнорусской традиции так закрепляли прозвища без дополнительных родовых окончаний (-ов, -ин). Это значит, что носители фамилии Дурбало — потомки человека, которого в своём окружении называли просто по прозвищу, без патронимического суффикса. Такая форма типична для западнорусских земель, где контакт с балтскими языками был особенно плотным.

В ономастических справочниках фамилия не упоминается среди массовых, что подтверждает её редкость и узколокальное бытование. Вероятнее всего, предки носителей фамилии жили на границе современных Латвии, Беларуси и Псковской области — в местах, где латышские заимствования входили в местные говоры.