Фамилия Дурбаева — женская форма фамилии Дурбаев, и её происхождение почти наверняка ведет к тюркским корням. Основа «дурба» или «дурбай» восходит к тюркскому слову «дур» (стой, остановись) или к личному имени Дурбай, которое в прошлом давали ребенку как оберег, чтобы злые силы «остановились» и не навредили. Такие имена-обереги были распространены у башкир, татар, казахов и других тюркских народов.

Модель образования фамилии проста: к основе Дурбай добавили русский патронимический суффикс -ев, который присоединялся к основам на согласный или -й. Таким образом, Дурбаев — буквально «сын Дурбая». Фамилия закрепилась в документах в период, когда тюркские народы вошли в состав Российской империи и получили фамилии по отцу.

Географически фамилия Дурбаева встречается в основном на Северном Кавказе, особенно среди осетин, а также у татар и башкир. У осетин она могла закрепиться через тюркское влияние или через браки, но основной ареал — юг России. Встречается и вариант написания Дурбаева, что связано с особенностями произношения в разных диалектах.

Социальный контекст: носители фамилии, скорее всего, происходят из крестьян или казаков, так как в тюркской среде фамилии на -ев редко принадлежали дворянству. Однако точных данных о сословной принадлежности нет — фамилия не фигурирует в списках знатных родов. Спорных версий немного: некоторые лингвисты связывают основу с монгольским «дурбэн» (четыре), но это маловероятно, так как фамилия распространена именно в тюркской, а не монгольской среде. Более правдоподобна версия с именем-оберегом — она подтверждается типичной тюркской антропонимической моделью.