Фамилия Дурба — редкий случай, когда основа слова не имеет очевидных русских корней. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён, прозвищ или профессий, Дурба, скорее всего, происходит из другого языка. Самое правдоподобное объяснение — тюркское происхождение. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) слово «дурба» или близкое к нему «дурбай» может означать «кривой», «горбатый», «сутулый». Прозвище Дурба могли дать человеку с характерной осанкой или искривлением позвоночника. Это типичная модель для прозвищ, описывающих внешность: они легко закреплялись и переходили в фамилии.

Морфология фамилии указывает на то, что она застыла в форме чистой основы, без русского патронимического суффикса (-ов, -ин, -ский). Это характерно для фамилий, которые вошли в русский обиход из иноязычной среды. Если бы фамилия была чисто русской, мы бы скорее встретили вариант «Дурбин» (чей? — сын Дурбы). Отсутствие суффикса говорит о том, что носители либо долго сохраняли прозвище в неизменном виде, либо фамилия была записана так при переписи населения, когда фиксировали слово, а не отчество.

Географически фамилия Дурба встречается преимущественно в регионах с историческим влиянием тюркских народов: в Поволжье, на Урале, в Западной Сибири, а также на Северном Кавказе. Встречается она и у украинцев, но там, вероятно, имеет другое корневое значение — от диалектного «дурба» (вид растения, дурман) или как вариант фамилии Дурбак/Дурбан, связанный с глаголом «дуріти» (глупеть, дуреть). Однако для русской ономастики тюркская версия остаётся основной и наиболее обоснованной.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает подтвердить эту версию. В русских справочниках встречаются фамилии Дурбажев, Дурбаев, Дурбанов — все они явно тюркские, с разными суффиксами. Дурба в этом ряду стоит особняком как наиболее «обрусевшая» форма, потерявшая окончание -ев/-ов. Сословной привязки у фамилии нет: прозвище по внешности мог получить и крестьянин, и служилый человек. Поскольку фамилия недворянская и недуховная, её носители в массе своей были крестьянами или мещанами из регионов тюркско-русского пограничья.