Фамилия Дурденко звучит нарочито грубовато, но за этой кажущейся прямотой скрывается неожиданный поворот. Вопреки первому впечатлению, она вряд ли связана с прилагательным «дурной» в значении «глупый» или «плохой». Скорее всего, в её основе лежит украинское или южнорусское слово «дурда» — так в диалектах называли вялого, медлительного человека, а иногда и просто упрямца. Прозвище Дурда давали не за скудоумие, а за характер: тяжёлый на подъём, себе на уме, нерасторопный. Со временем это бытовое имя закрепилось за родом.

Суффикс -енко — классический признак украинской патронимической модели, означающий «маленький», «сын» или «потомок». Дурденко, таким образом, буквально: «сын Дурды» или «младший из Дурд». Такая форма фамилий массово закрепилась на Левобережной Украине, особенно в Полтавской и Черниговской губерниях, и оттуда распространилась на юг России и Кубань.

Любопытно, что в некоторых говорах слово «дурда» могло означать не только человека, но и нечто вздутое, напыщенное — отсюда возможна вторая, менее вероятная версия: прозвище могли дать человеку тучному или любящему пышно одеваться. Однако основная линия всё же ведёт к поведенческой характеристике.

Фамилия недвусмысленно указывает на крестьянское или казачье происхождение предков. В дворянских родословных книгах Дурденко не встречаются — это фамилия людей, чьи предки пахали землю или несли службу в вольных общинах. Сегодня она распространена в Украине, Белгородской и Ростовской областях России, а также среди потомков украинских переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке.