Фамилия Дурниус звучит необычно для русского уха из-за латинского окончания -ус. Это типичная «семинарская» фамилия, которую искусственно создавали в духовных училищах и академиях России в XVIII–XIX веках. Студентам, поступавшим без родовой фамилии (чаще всего из крестьянских или мещанских семей), давали новые, благозвучные и часто книжные фамилии. Латинский суффикс -ус придавал им наукообразный вид.

В основе фамилии — русское слово «дурной» или «дурень». В бытовой среде такое прозвище было обидным, но в семинарской практике всё наоборот: преподаватели нередко давали фамилии с ироничным или даже унизительным смыслом, перекладывая их на латынь. Так Дурной превращался в Дурниуса, а фамилия переставала быть прямой обидой, становясь шутливым или назидательным ярлыком. Вероятно, её получил ученик, которого считали нерадивым или простоватым, — в назидание или как повод для зубрёжки.

Встречается похожая модель: фамилии Глупиус, Тупицын, Невежин. Но Дурниус — редкий случай, когда ругательное прозвище «облагородили» латинским окончанием, сделав его академическим. Географически такие фамилии могли бытовать в центральных губерниях, где располагались духовные семинарии (например, в Ярославской, Владимирской, Костромской), но точных данных о распространении Дурниуса нет — это штучная фамилия.

Если отбросить семинарскую версию, остаётся вариант, что Дурниус — это полонизированная или балтийская фамилия. В польском языке есть слово «durny» (глупый, гордый), и суффикс -ус встречается в шляхетских фамилиях. Однако для русских земель такая форма менее вероятна: польские фамилии на -ус чаще оканчиваются на -ский (Дурницкий). Поэтому основная гипотеза — именно искусственное образование в духовной среде. Носителей фамилии сохранилось крайне мало, и она почти исчезла.