Фамилия Дурносвистов — тот случай, когда прозвище с первого взгляда кажется обидным, а на деле оказывается неожиданно точным и даже профессиональным. Вопреки интуиции, корень здесь не «дурной» в смысле глупый или плохой, а «дурной» в значении «нехороший», «зловредный», «способный навредить». В русских говорах «дурной» могло означать «злой дух», «чёрт», «нечистая сила». Но в основе фамилии лежит не мистика, а вполне конкретный звук.

Слово «дурносвист» — это сложение двух основ: «дурной» + «свист». Так в народе называли не просто человека со скверным свистом, а того, кто свистит невпопад, фальшиво или, что важнее, использует свист как средство наведения порчи. В некоторых регионах России верили: если человек свистит особенным образом, он может наслать болезнь или сглаз. Соответственно, «дурносвистом» прозвали либо пастуха, который подавал дурные сигналы (например, распугивал скот), либо колдуна-знахаря, чей свист считался опасным.

Модель образования типична для русских фамилий на -ов: от прозвища Дурносвист по схеме «чей?» — Дурносвистов, то есть сын, внук или потомок Дурносвиста. Суффикс -ов указывает на патроним, то есть на прямое родство. Фамилия эта довольно редкая и, по всей видимости, недворянская — в списках служилого сословия она не встречается. Скорее всего, предки были крестьянами или посадскими людьми, а прозвище закрепилось в одной местности и передалось по мужской линии.

Интересно, что в русских говорах есть и другие фамилии с тем же корнем «дурн-»: Дурнов, Дурнев, Дурново. Но Дурносвистов стоит особняком — в ней сохранился не просто признак, а действие, причём неодобряемое обществом. В XIX веке такое прозвище могли дать не только колдуну, но и просто человеку с неприятным, резким голосом или дурной привычкой свистеть в доме (что считалось грехом, так как «свистеть в избе — деньги выдувать»). Так что фамилия — это не проклятие, а меткая характеристика, за которой стоит либо народное поверье, либо бытовая примета.