Фамилия Дурносвистова — образец русской «говорящей» фамилии, где прозвище почти сразу выдает характер или привычку предка. В основе лежит соединение двух корней: «дурн-» (от «дурной», то есть плохой, негодный, а в старом значении — глупый) и «свист-». Получается «дурной свист» — человек, который свистит невпопад, фальшиво, раздражающе или в неподходящий момент.

Словообразовательная модель проста: прозвище Дурносвист плюс патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Дурносвистов). Женская форма Дурносвистова — это либо жена, либо дочь Дурносвистова. Суффикс -ов — один из самых распространенных в русских фамилиях, он закрепился в центральных и северных губерниях, поэтому география фамилии, скорее всего, тяготеет к этим регионам.

Прозвища, образованные от глаголов с отрицательной оценкой, в русской традиции не редкость. Они не обязательно клеймили человека на всю жизнь: часто такие имена давали в шутку, для отвода сглаза или как внутрисемейное прозвище. Дурносвист мог быть пастухом, который плохо играл на свирели, или просто человеком с привычкой насвистывать фальшивые мелодии. В словаре русских прозвищ встречаются аналогичные формы вроде «Дурносопов» или «Дурноголов», так что Дурносвистов вписывается в эту же стихию народной номинации.

Есть и более редкая версия: «свист» мог быть не звуком, а метафорой пустого, бестолкового дела («свистеть» в значении «болтать попусту»). Тогда Дурносвист — это пустомеля, человек, говорящий вздор. Однако первое толкование, через реальный свист, исторически более вероятно, так как в крестьянской среде прозвища часто привязывались к конкретным, наблюдаемым действиям.

Фамилия не относится к дворянским или купеческим — ее носители почти наверняка были из крестьян или мещан. В дореволюционных переписях она встречается редко, что говорит о локальном бытовании. Сейчас фамилия Дурносвистова — одна из тех, что сохраняет живую связь с русским диалектом и бытовым юмором предков, без прикрас и вычурности.