Фамилия Душев — редкий случай, где основа не столько описывает человека, сколько даёт повод для догадок. На первый взгляд, корень «душ-» отсылает к слову «душа», но вряд ли предка наградили прозвищем за душевность: в русской традиции такие прямые положительные качества редко становились фамилиями. Скорее всего, перед нами прозвище от глагола «душить» — так могли назвать человека, который душил (например, врага в бою), либо того, кто занимался удушением животных, то есть мясника или живодёра. В северных и сибирских говорах «душа» означала также «горло», «шея» — отсюда «душить» в прямом смысле «давить на горло». Вторая версия связана с диалектным словом «душ» — «дух», «запах»: прозвище Дух или Душа могли дать человеку с резким запахом, либо наоборот — тому, кто нюхал, принюхивался. Но эта гипотеза слабее, так как слово «душ» в значении «запах» почти не оставило следов в фамилиях.

Суффикс «-ев» указывает на патронимическую модель: Душев — «чей?» — «сын Душа». Исходное прозвище Душ или Душа могло быть и краткой формой от имени Душан (южнославянское, от «душа»), но для русских земель это нетипично. Куда вероятнее, что Душ — это усечённая форма от прозвища Душило, Душитель, и фамилия закрепилась в среде крестьян или посадских людей, где такие «ремесленные» прозвища были в ходу.

Фамилия Душев встречается спорадически, без ярко выраженного региона: единичные записи есть в центральных областях России и на Урале. В дворянских родословных она не отмечена — это однозначно крестьянская или мещанская фамилия. Ономасиологический словарь Б. Унбегауна не выделяет её в отдельную статью, но по модели она близка к фамилиям Душин, Душечкин, Душкин — все они образованы от прозвищ с корнем «душ-», но с разными суффиксами. Интересно, что написание через «е» (Душев) встречается реже, чем вариант Душев с ударением на втором слоге — это может указывать на южнорусское аканье, где «о» в безударном положении перешло в «е». Если ваш предок писался как Душев, это не ошибка, а отражение местного говора.