Фамилия Душева — женская форма, а её мужской вариант — Душев. В русской традиции такие фамилии чаще всего образованы от личного прозвища или имени, и корень «душ-» сразу задаёт направление для поиска.

Самая вероятная версия: в основе фамилии лежит нецерковное имя или прозвище Душа. В древнерусском языке слово «душа» имело не только духовное значение, но и могло относиться к человеку — ласковому, отзывчивому, или, наоборот, обидчивому и «душевному» в смысле чувствительности. Прозвища по внутренним качествам были распространены на Руси: Добрыня, Горемыка, Душа. От них и пошли фамилии с суффиксом -ев (Душев), указывающим на принадлежность к роду: «чей?» — Душев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Душа.

Менее распространённая, но возможная версия — происхождение от крестильного имени Досифей (греч. «дар Божий»). В народном произношении это имя нередко сокращалось до Душей или Души, а от этих форм уже могла образоваться фамилия Душев. Однако эта гипотеза слабее: переход от «Досифей» к «Душа» фонетически неочевиден, и в ономастических справочниках (например, в работах Б. Унбегауна) такие случаи для фамилий на -ев обычно не выделяют как типичные.

Обратите внимание на суффикс -ев, а не -ов. Он указывает на то, что основа фамилии оканчивалась на мягкий согласный или шипящий (Душа — мягкое «ш»). Это отличает Душева, например, от фамилии Душов, которая могла бы возникнуть от прозвища Душ (с твёрдым окончанием). Такие детали помогают локализовать фамилию географически: фамилии на -ев чаще встречаются в северных и центральных регионах России, хотя сейчас Душевы рассеяны по всей стране.

Социальный контекст прост: прозвище Душа мог получить крестьянин или посадский человек, и фамилия закрепилась за его потомками. Среди дворянства эта фамилия не фиксируется в известных родословных книгах, что указывает на её крестьянские или мещанские корни. Сегодня носители фамилии Душева встречаются нечасто, но это не делает её происхождение менее прозрачным.