Фамилия Душинова — женская форма, образованная от мужской Душинов, которая, в свою очередь, восходит к прозвищу или мирскому имени Душина. Основа здесь — слово «душа» или его производное «душина» (уменьшительно-ласкательное от «душа», либо прозвище по характеру — «душевный», «отзывчивый» человек). Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — «сын Душины». Это типичная модель для русских фамилий XVI–XVII веков, когда отчество или прозвище отца закреплялось за потомками.

Исторически прозвище Душина могло иметь и другой оттенок. В северных и центральных говорах «душина» иногда означала «запах», «дух», а в переносном смысле — «горячность», «вспыльчивость». В таком случае фамилия могла закрепиться за человеком с резким нравом или за тем, кто славился крепкой «душиной» — то есть стойкостью, выносливостью. Встречается и версия, что прозвище давали по занятию: например, «душитель» в значении «палач» или «сборщик податей» — но она менее вероятна, так как суффикс -ина скорее уменьшительный или принадлежностный, чем профессиональный.

Географически фамилия Душинов (и Душинова) распространена в центральной России и Поволжье, особенно в бывших Нижегородской, Костромской и Владимирской губерниях. В этих местах в XVII–XVIII веках было много крестьян и посадских людей с мирскими именами от корня «душ-». В дореволюционных переписях встречаются единичные упоминания — например, в метрических книгах села Павлово (ныне Нижегородская область) за 1782 год записан крестьянин Иван Душинов.

По сословной принадлежности носители фамилии в основном были крестьянами и мещанами. В дворянские родословные книги Душиновы не входили, что подтверждает народное, а не служилое происхождение. Сегодня фамилия редкая, но не исчезнувшая — её можно встретить в разных регионах России, что говорит о постепенном расселении потомков из исторического ареала.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Душин, Душев, Душаков, — то Душинова выделяется именно суффиксом -ин, который в русской ономастике чаще всего указывает на прямое родство с конкретным человеком, а не на профессию или место жительства. Это делает фамилию «личной»: её основа — не общее понятие, а конкретное прозвище предка.