Фамилия Душинов — редкий случай, где прозвищная основа пережила почти тысячу лет, почти не изменившись. В её центре лежит древнерусское нецерковное имя или прозвище Душа. В домонгольской Руси имена с таким корнем давали не как ласкательное обращение, а с магическим смыслом: считалось, что имя «Душа» или «Душка» оберегает ребёнка, привязывает к дому и семье. Никакой сентиментальности в этом не было — скорее языческая охранительная практика.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе Душин- (от Душа). Получилось притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чей?» — Душинов, то есть сын, внук или потомок человека по прозвищу Душа. Форма с двумя «н» (Душин-ов) встречается нечасто и указывает на то, что исходное прозвище звучало именно как «Душа», а не «Душа» с кратким окончанием.

Если копать глубже, есть спорная версия, связывающая фамилию с тюркским корнем «душ» — «друг, товарищ». Но для русского ономастикона она маловероятна: географически фамилия Душинов тяготеет к северным и центральным регионам России (Вологодская, Костромская, Ярославская области), где тюркское влияние было минимальным. Гораздо логичнее предположить, что основа — чисто славянская, а редкое удвоение «н» возникло из-за того, что в некоторых говорах прозвище произносили с долгим согласным: «Душа» — «Душинный» — «Душинов».

В сословном отношении предки Душиновых скорее всего были крестьянами или посадскими людьми. Фамилия не встречается в ранних дворянских родословных книгах, а её частотность в сельских приходах говорит о том, что она закрепилась в среде, где прозвища передавались по наследству без изменений. Среди однокоренных фамилий — Душин, Душев, Душкин — Душинов стоит особняком из-за того самого суффиксального «н», который делает её более редкой и узнаваемой.