Фамилия Двинянниковы — это типичный пример «географического» прозвища, которое закрепилось за целым родом. Её основа — прозвище Двинянник, то есть человек, пришедший с берегов реки Двины. Такая модель образования фамилий была очень распространена на Руси: выходца с Волги могли прозвать Волжанином, а его потомки становились Волжаниновыми. Так же и здесь — корень «Двин-» указывает на реку, суффикс «-янник» обозначает принадлежность к местности, а финальное «-ов» превращает прозвище в фамилию рода.

Какая именно Двина имеется в виду — вопрос открытый. Западная Двина (она же Даугава в Латвии и Заходняя Дзвіна в Беларуси) течёт через три страны, и её древнее название — Дана. Северная Двина, напротив, целиком протекает по Русскому Северу. Оба варианта возможны, но по косвенным данным (распространённость фамилии в центральных и северных губерниях) чаще всего корни Двинянниковых ведут именно к Северной Двине — региону, откуда в XVII–XVIII веках шёл активный отток населения в более южные земли.

Суффикс «-янников» встречается реже, чем простой «-ников». Он указывает на то, что прозвище Двинянник уже было устоявшимся, а не временным. В отличие, скажем, от фамилии Двинский, которая могла быть дана семинаристу или дворянину по названию имения, Двинянниковы — это однозначно крестьянский или посадский род: так звали человека по месту его прежнего жительства, и это прозвище передавалось детям без изменений.

Точное время возникновения фамилии установить сложно. Процесс закрепления прозвищ шёл несколько столетий, и в переписях XVI–XVII веков Двинянниковы могли записываться просто как «Ивашка Двинянник», а окончательное оформление в «-ов» произошло уже к XIX веку. Сегодня фамилия встречается нечасто, но её прозрачная этимология делает её ценным свидетельством того, как люди связывали свою родословную с большой рекой.