Фамилия Дворяников — яркий пример того, как социальная иерархия прошлого проникла в русские родовые имена. Вопреки возможному первому впечатлению, она не обязательно указывает на дворянское происхождение её носителей. Скорее всего, предок Дворяниковых был крестьянином или человеком из податного сословия, который получил прозвище Дворяник.

В основе фамилии лежит слово «дворянин». Однако суффикс -ик в прозвище Дворяник часто придавал ироничный или уменьшительный оттенок. В русских говорах «дворяником» могли назвать человека, который «корчит из себя барина», важничает, подражает дворянским манерам, но по происхождению к ним не относится. В некоторых регионах это слово закрепилось за крепостными, прислуживающими в барском доме, или за вольноотпущенными, которые, получив вольную, пытались вести праздный образ жизни. Таким образом, фамилия изначально несла социальную характеристику — «сын того, кого прозвали Дворяником».

Модель образования типична для русских фамилий: к основе Дворяник- добавился патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Дворяников). Это одна из самых распространённых моделей, закрепившаяся в XV–XVII веках преимущественно в центральной и северной частях России. Интересно, что при кажущейся «благородной» основе, фамилия чаще встречалась в крестьянской и мещанской среде, а не среди потомственного дворянства, которое редко образовывало фамилии от собственного сословного названия.

С точки зрения ономастики, Дворяников стоит в одном ряду с фамилиями Князев, Бояринов, Графов, Попов. Все они образованы от названий социальных групп или должностей, но в подавляющем большинстве случаев закрепились за людьми, которые к этим группам не принадлежали, а лишь имели соответствующее прозвище. Аналогично тому, как Князевым мог быть крестьянин, работавший на князя или получивший шутливое прозвище, Дворяников — это фамилия-«социальный маркер», отражающая не статус рода, а бытовую характеристику конкретного человека в прошлом.