Фамилия Дымов — одна из тех, где за привычной звуковой формой скрывается неочевидный, но конкретный смысл. В старину слово «дым» обозначало не только продукт горения, но и избу, крестьянский двор. Отсюда первая и самая распространённая версия: прозвище Дым давали тому, кто отделился от родителей и зажил своим хозяйством. «Поставить свой дым» значило обзавестись собственным домом, так что Дымов — это в прямом смысле потомок человека, который «выделился в дым», то есть стал самостоятельным хозяином.

Но есть и другая, бытовая версия, связанная с глаголом «дымить» в значении «чадить». Дымом могли прозвать того, кто жил в курной избе — топил печь «по-черному», когда дым выходил не через трубу, а прямо в помещение и далее через волоковое окно или дверь. Такое прозвище могло прилипнуть к нерадивому хозяину или просто к человеку, в чьём жилье всегда было накурено.

Фамилия фиксируется в документах с конца XV века. В новгородских записях упомянут Дымов Василий Семенович Кривой (конец XV века). Позже, в 1605 году, в Арзамасе отмечен крестьянин Дым Афоня. Встречается Дымов и в трагических списках опричнины — казнён некий Михаил Дымов. Эти ранние упоминания показывают, что фамилия бытовала в разных слоях общества, от крестьян до служилых людей.

Модель образования проста: к основе прозвища Дым добавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — «Дымов сын»). Так что любой Дымов — это прямой потомок человека, которого в XV–XVI веках знали под прозвищем Дым.