Фамилия Дымовы образована от прозвища Дым. В старину слово «дым» имело несколько значений, и каждое из них могло лечь в основу фамилии. Чаще всего дымом называли отдельное хозяйство, избу или двор. В этом смысле прозвище Дым давали человеку, который «отделился дымом», то есть зажил своим домом, отделился от родителей и вел самостоятельное хозяйство. Такая модель прозвищ была распространена в крестьянской среде, где статус и место в общине часто определялись через бытовые реалии.

Не менее вероятна и вторая версия — связь с глаголом «дымить», то есть чадить, коптить. Прозвище Дым мог получить хозяин курной избы, где печь топилась «по-черному» и дым выходил не в трубу, а через волоковое окно или дверь. Такое жилье было обычным для бедных крестьян, и прозвище могло указывать на образ жизни или особенности быта. В любом случае, фамилия Дымовы относится к древнейшему пласту русских фамилий, образованных от личных прозвищ, и фиксируется в письменных источниках уже с XV века.

В документах упоминаются: Дым Афоня, крестьянин, 1605 год, Арзамас; Дымов Василий Семенович Кривой, конец XV века, Новгород; а также Дымов Михаил, казненный в опричнине. Эти записи показывают, что прозвище и фамилия бытовали в разных землях — от новгородских до арзамасских, причем среди носителей встречались как крестьяне, так и люди, попавшие в водоворот политических репрессий Ивана Грозного.

Словообразовательная модель проста: к основе Дым прибавили типичный русский суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Дымов сын, Дымов человек). Такая модель стала самой массовой в центральной России и на севере. Интересно, что фамилия Дымовы встречается и в форме Дымов, и в форме Дымовы — вторая характерна для северных и сибирских говоров, где фамилии на -овы/-евы склонялись как прилагательные во множественном числе, обозначая весь род или семью. В этом смысле «Дымовы» — не просто фамилия одного человека, а родовое имя, подчеркивающее общность происхождения.