Фамилия Джанбулатова принадлежит к числу фамилий, которые сразу указывают на своё происхождение: её основа — тюркское или иранское имя Джанбулат (варианты — Джанполад, Джанпулат, Джанполат). Имя это составное: первая часть «джан» означает «душа», «жизнь» (в персидском и тюркских языках), вторая — «булат» (от персидского «пулад» — сталь, булат). Таким образом, имя Джанбулат можно перевести как «стальная душа» или «жизнь, крепкая как булат». Это типичное для восточной ономастики имя-пожелание: родители надеялись, что ребёнок будет сильным духом и телом.

Фамилия образована по русской модели: к основе Джанбулат (мужское имя) добавили суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — Джанбулатов). Окончание -а — женская форма, то есть носительница фамилии — женщина. Мужской вариант — Джанбулатов. Такая модель — типичный пример адаптации нерусских имён в русской среде: имя или прозвище отца становилось фамилией детей.

География фамилии в основном совпадает с регионами, где живут народы, использующие имя Джанбулат: это народы Северного Кавказа (особенно кумыки, чеченцы, ингуши, осетины, аварцы), а также татары, башкиры и народы Средней Азии. Встречается фамилия и у азербайджанцев, и у турок (в форме Джанполат). В России фамилия распространена в Дагестане, Чечне, Ингушетии, а также в крупных городах, куда мигрировало население этих регионов.

С точки зрения словообразования, фамилия необычна тем, что в ней сохранился редкий для русского уха элемент «джан», который в тюркских языках часто выступает как ласковое обращение («дорогой», «душа моя»). Но в составе имени он стал полноценной частью основы. В русских документах фамилия могла записываться по-разному: Джанбулатова, Джанполатова, изредка — Джамбулатова (что может быть смешением с другим именем Джамбулат, где «джам» — «собрание»).

Если говорить о социальном контексте: предки носительницы фамилии, скорее всего, были людьми свободного сословия, так как имя Джанбулат не было княжеским или дворянским титулом, а просто личным именем. Встречается оно и у горцев, и у степняков — от Дагестана до Поволжья. В XIX веке имя Джанбулат фиксируется в метрических книгах и ревизских сказках среди кумыков и татар, причём иногда как фамилия, а иногда ещё как отчество или прозвище.

Коротко: фамилия Джанбулатова означает «принадлежащая потомку человека по имени Джанбулат», а само имя — пожелание несгибаемой силы и жизненной стойкости.