Фамилия Джамбулатов — одна из тех, где за звучанием угадывается сложная история и скрытое значение. Она образована от личного имени Джамбулат (встречается и фонетический вариант — Джанбулат), которое, в свою очередь, составное. Первая часть восходит к тюркскому или персидскому «джан» — «душа», «дух». Вторая часть — «булат» — хорошо известна в русской и восточной культуре как название высококачественной стали, особенно прочной и упругой.

Имена с корнем «булат» были широко распространены у народов Кавказа, тюркских и иранских групп. Мальчикам давали такие имена с пожеланием вырасти крепкими, стойкими, способными выдержать любые испытания и противостоять врагам, как булатная сталь. Соединение с «джан» усиливает пожелание: это не просто физическая крепость, а внутренняя сила, «стальная душа». Родители, называя сына Джамбулатом, желали ему одновременно здоровья, мужества и благородства.

С точки зрения словообразования, фамилия Джамбулатов — типичная русская патронимическая модель на -ов. Она означает «сын Джамбулата» или «потомок человека по имени Джамбулат». Такая форма закрепилась в русской документальной традиции, когда иноязычные имена адаптировались под стандарты русских фамилий.

Фамилия эта нечастая, но указывает на вполне определённую географию. Её носители — в основном потомки выходцев с Северного Кавказа (осетины, чеченцы, ингуши, народы Дагестана), а также тюркских народов, где имя Джамбулат было в ходу. Встречается она и у казахов, что объясняется общими корнями имени. В отличие от фамилий на -ов от славянских имён, эта сохраняет прямую связь с исходным мусульманским или доисламским именем, что делает её интересным объектом для этимологического разбора.