Фамилия Джамбулатова хранит память о личном имени своего первого носителя — Джамбулат (встречается также вариант Джанбулат). Это составное имя тюркско-иранского происхождения, где первая часть «джан» означает «душа», а вторая — «булат», то есть «сталь». Корень «булат» в именах был широко распространён: мальчикам давали такие имена с пожеланием расти крепкими, твёрдыми и уметь постоять за себя, подобно булатной стали. В целом имя Джамбулат можно истолковать как «стальная душа» — пожелание несгибаемого характера и внутренней силы.

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ов, который присоединяется к основе имени. Такой способ типичен для фамилий, возникших в среде, где русская административная культура оформляла тюркские и кавказские имена в документах: «чей?» — Джамбулатов, то есть сын или потомок Джамбулата. Женская форма Джамбулатова — это та же фамилия, только в грамматическом роде жены или дочери.

В отличие от многих фамилий, где исходное имя со временем исчезло из обихода, Джамбулат и сейчас встречается как личное имя у народов Северного Кавказа, особенно у осетин, балкарцев и кумыков. Поэтому географически фамилия Джамбулатовы чаще всего связана именно с этим регионом, а не с Поволжьем или Сибирью, где тоже бытуют имена с корнем «булат», но в других сочетаниях. Фонетический вариант Джанбулат (с носовым «н») тоже породил однокоренные фамилии — Джанбулатов, что иногда создаёт путаницу при записи в метриках.

Таким образом, фамилия Джамбулатова — не случайный набор звуков, а прямой потомок имени-пожелания, которое родители давали сыну, желая ему стать здоровым и сильным человеком. Передаваясь из поколения в поколение, она и сегодня остаётся ценным источником семейной истории, связывающим носителя с предками, говорившими на тюркских или иранских языках.