Фамилия Джамбулатовы происходит от восточного имени Джамбулат (встречается и вариант Джанбулат). Это имя составное: первая часть «джан» означает «душа», вторая — «булат» (сталь). Имена с корнем «булат» на Кавказе и в тюркоязычных регионах давали мальчикам с пожеланием вырасти крепкими и стойкими, как булатная сталь. Соответственно, имя Джамбулат можно перевести как «стальная душа» — родители вкладывали в него надежду на здоровье, силу духа и умение противостоять врагам.

По словообразовательной модели фамилия типична для русской традиции: к основе Джамбулат добавили суффикс -ов, который указывает на принадлежность («чей?» — Джамбулатов). Такую модель активно использовали в среде, где восточные имена адаптировались к русской фамильной системе — чаще всего в регионах со смешанным населением: на Северном Кавказе, в Поволжье, среди казачества. Поэтому носители фамилии Джамбулатовы исторически могут быть связаны с тюркскими или кавказскими народами, а также с русскими семьями, воспринявшими имя через соседство или браки.

Интересно, что имя Джамбулат нередко давали не только как пожелание физической крепости, но и как оберег: считалось, что упоминание булата в имени защищает от злых сил. В этом смысле фамилия сохраняет отголосок древних верований, где имя служило не просто знаком, а магической формулой.

В отличие от более поздних фамилий, которые образовывали от прозвищ или профессий, Джамбулатовы ведут род напрямую от личного имени. Это значит, что первый носитель фамилии — скорее всего, конкретный человек по имени Джамбулат, живший не позднее XVII–XVIII веков, когда фамилии начали закрепляться у разных сословий. Точное место и время установить сложно: процесс мог идти параллельно в нескольких регионах, поэтому для уверенных выводов нужны генеалогические изыскания в конкретной семье.